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Patrimoine: Préhistoire
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La grotte du Mas d’Azil

 

Grotte du Mas d'Azil

 Formée il y a 2 millions d’années, la grotte du Mas d’Azil est une cavité naturelle creusée par l’Arize dans la chaîne du Plantaurel. La route départementale D 119 la traverse d’une extrémité à l’autre sur 420m le long de la rivière. Le porche de son entrée amont mesure 80m de haut. Ceci donne une idée de la beauté grandiose de ce site.
 La grotte du Mas d’Azil est aussi un site préhistorique. Du magdalénien (17000 à 10000 ans av. J.-C.) on y a surtout découvert un beau propulseur en bois de renne : le Faon aux oiseaux, daté de 11500 ans avant JC et conservé au musée du Mas d’Azil (un faon de renne est sculpté regardant deux oiseaux perchés sur sa croupe). Et aussi un crâne de jeune fille privé de dents, et dont les deux orbites sont obturées par des plaques taillées dans des os de renne. Mais c’est pour le mésolithique que cette grotte présente le plus grand intérêt archéologique et elle a donné son nom à une partie de cette période: l’Azilien (10000 à 8000 ans av. J.-C.). De cette période sont conservés des grattoirs, des harpons en bois de cerf et des galets peints à l'ocre (points, rayures ou quadrillages).

Grotte du Mas d'Azil

 La grotte du Mas d’Azil a aussi été occupée tout au long de l’histoire. D’abord au XIIème siècle les premiers chrétiens l’ont utilisée comme lieu de culte. On n’en a pas de preuve formelle mais les cathares s’y seraient réfugiés pendant l’Inquisition. Enfin, au XVIIème siècle, les protestants s’y replièrent lors de l’attaque par le maréchal de Thémines et ses 15000 soldats du Mas d’Azil en 1625. Lors de ce siège 2000 huguenots ont résisté à l’assaut de l’armée de Richelieu pendant un mois.
 La visite de la grotte retrace sa période préhistorique et en présente de nombreux objets (outils en silex, propulseurs, galets peints, ossements de mammouths, de rennes, de bisons et d’ours des cavernes…). Elle se complète par celle du Musée de la Préhistoire du Mas d’Azil.

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