Mérens-les-Vals

Patrimoine
Haute Ariège

Mérens-les-Vals

Mérens-les-Vals (1052m)

Entre Ax-les-Thermes et l'Andorre, Mérens-les-Vals se trouve en Haute Ariège au confluent de trois vallées, celles du Nabre, de l'Ariège et du Mourguillou, d'où son nom.
Jusqu'au XVIIIème siècle le village se situait sur les hauteurs, dans le quartier de Vives où se trouve l’église romane Saint-Pierre. Un château construit au Xème siècle en protégeait l'entrée. Il fut détruit au XVIIème siècle par ordre de Louis XIII qui par ailleurs fit détruire d'autres châteaux jugés inutiles dont celui de Roquefixade. La présence du château et de l'église montre l'importance que devait avoir ce village au Moyen Age.
La métallurgie et l'élevage bovin ont été les principales activités de Mérens. Quatre forges à la catalane y transformait le minerai produit par les mines de fer du col du Puymaurens. La pénurie de bois due à la surexploitation des forêts en Ariège, entraina leur fermeture. L'importance des troupeaux dans la vallée nécessitait une réglementation de l'utilisation des estives. Malgré tout des conflits étaient inévitables entre les communes. En 1832, Mérens reprochait à l'Hospitalet d'introduire des troupeaux étrangers et il s'ensuivit une guerre de clocher. En 1865 un procès portant sur l'utilisation de la soulane d'Andorre fut gagné par les andorrans.

Mérens-les-Vals (1052m)

Les échanges étaient nombreux entre les deux versants des Pyrénées et pas uniquement commerciaux. Culturellement ces régions étaient proches et les mariages entre membres des différentes communautés fréquents. Les nombreux passages par les cols facilitaient aussi la contrebande, autre activité importante des Mérengois.
Mais la proximité de la frontière n'apportait pas que des agréments. Les incursions de troupes espagnoles furent nombreuses pendant les périodes troubles de la Révolution et du Premier Empire. En 1811 les miquelets, troupes irrégulières espagnoles, détruisirent le village et son église. Le village fut reconstruit dans le fond de vallée.
La construction de la route d'Ax-les-Thermes à Mérens, la RN20, dura 13 ans et ne fut achevée qu'en 1865. Elle ne fut prolongée jusqu'au port d'Envalira qu'en 1933.

Mérens-les-Vals (1052m)

Mérens possède des sources chaudes situées en vallée du Nabre. Ces eaux sulfureuses étaient réputées pour soigner notamment les rhumatismes. Une tentative d'exploitation commerciale n'a pas eu de suite.
Mérens est surtout connu pour la race de cheval qui porte son nom. De taille moyenne (1,45 m à 1,55 m au garrot), le Mérens est un cheval de trait rustique adapté à la montagne. Il était utilisé pour l'agriculture de montagne, dans les vignes du Languedoc, pour le débardage du bois ... et aussi par l'armée qui s'en servait pour tirer les canons. La mécanisation de l'agriculture a entrainé son déclin et il aurait disparu s'il n'avait pas connu un regain comme animal de loisirs à partir des années 1970.