Massat

Patrimoine
Couserans

Le pays Massadel

Massat

Jusqu'au XIXème siècle la production de fer a été une activité importante pour le Massatois.
Par des actes conclut en 1343 et 1347 entre les seigneurs du Couserans et du Vicdessos, le commerce du fer fut autorisé entre la vallée de Massat et le pays de Vicdessos. Le Massatois produisait le charbon de bois nécessaire aux forges du Vicdessos et en échange ce dernier fournissait du minerai de fer de la mine du Rancié. La vallée possédait aussi quelques mines de fer et sept forges y furent en activité. Cette industrie du fer périclita en Massatois dès le XVIIIème siècle et au début du XIXème siècle les forges de la vallée étaient fermées. L'apparition des hauts fourneaux (celui de Pamiers en 1857) utilisant la houille causa la perte des forges à la catalane et par conséquent mit un terme à la production de charbon de bois.

Rue des Faurs

A cette époque Massat était la commune la plus peuplée de l'Ariège. Elle avait 9322 habitants en 1831 alors que Pamiers en comptait 6048.
L'agriculture pauvre (seigle, sarrasin, pomme de terre) dans cette région de haute montagne ne suffisait plus à nourrir cette population importante. L'élevage était d'un meilleur rapport grâce à l'utilisation des estives. Mais le principal handicap de la vallée de Massat fut son isolement. La route la reliant à Saint-Girons ne fut terminée qu'en 1826 et les échanges avec les pays de Foix et de Tarascon se faisaient par les sentiers muletiers du col de Port, de la Pourtanelle ou le port de Massat.
La Première Guerre Mondiale causa la mort de 387 hommes de la vallée et accéléra l'exode vers les grandes villes. Massat n'avait plus que 588 habitants en 1999.
L'arrivée de néo-ruraux à partir des années 70 a contribué à stabiliser le nombre d'habitants.

A consulter:
Le site internet de Massat.
Sur l'Histoire de Massat la page Histariège-Massat.
Le site très bien documenté de Philippe Cabau originaire de la vallée de Massat.

Chapelle de l'Avé Maria de Laisle

A voir dans le Massatois: